In riool zit energie voor 20% van de auto's

Van het afvalwater wat Nederland jaarlijks door het riool spoelt, zouden bacteriën genoeg energie kunnen produceren om 20% van het binnenlandse wagenpark te laten rijden. Dat beweert onderzoeker René Rozendal, promovendus aan het Leeuwarder onderzoeksinsitituut Wetsus.

Rozendal doet onderzoek naar de 'biobrandstofcel'. Eerst zocht hij een manier om met behulp van bacteriën elektriciteit op te wekken uit afvalwater. Gaandeweg ontdekte hij dat het veel rendabeler is om de bacteriën waterstof te laten maken uit het vuile water. ''Dat levert een veel hoger rendement op. Je kunt er niet alleen suikerhoudend afvalwater voor gebruiken, maar alle verontreiniging die uit het riool komt. En waterstof is een brandstof van de toekomst, een energiedrager die steeds meer gebruikt gaat worden. Productie van waterstof door elektrolyse uit water kost heel veel energie; het is dus efficiënter om meteen waterstof te halen uit afvalwater'', aldus de enthousiaste onderzoeker.

Voor zijn onderzoek kreeg Rozendal deze week de Professor Marcel Mulder prijs. Deze is ingesteld om promovendi te stimuleren in hun onderzoek naast wetenschappelijke excellentie ook te focussen op technologische vernieuwing. Aan de prijs is een geldbedrag verbonden van 4.000 euro.