Melkweg telt zes miljard Jupiters
Rond de sterren in ons Melkwegstelsel bevinden zich waarschijnlijk zes miljard Jupiter-achtige planeten. Dat leiden astronomen af uit talloze opnames als deze, gemaakt tussen 23 en 29 februari 2004 met de Hubble-ruimtetelescoop van Nasa.
De telescoop keek in de richting van het centrum van het Melkwegstelsel en in de richting van het sterrenbeeld Boogschutter naar 180.000 sterren op 26.000 lichtjaar van de aarde. Rond zestien van deze sterren draaien planeten, concludeerden astronomen vervolgens na langdurig analyseren.
Het (indirecte) bewijs daarvoor bestaat uit kleine variaties in de lichtsterkte van die sterren, schrijven zij vandaag in Nature. Het gaat om de verst weg gevonden planeten ooit, zeer waarschijnlijk van het formaat van Jupiter. Het gevonden aantal ondersteunt eerdere schattingen van zes miljard Jupiters. (Foto Nasa) 
